"Io sono Helen Driscoll", recensione film e romanzo

Ed eccoci arrivati a un nuovo appuntamento! Questa volta vi parlerò di un altro romanzo di Matheson e, come già successo per Io sono leggenda, già che ci sono vi stilerò anche la recensione del film che ne è stato tratto. Prima però intendo ringraziarvi per l’affetto e la simpatia che non mancate mai di mostrarmi attraverso questo nostro spazio! E ora, signore e signori, cominciamo, và!

Io sono Helen Driscoll (romanzo)

Trama: Tom è un uomo come tanti con una moglie, un bambino di nome Richard e un altro figlio in arrivo. Una sera partecipa a una festicciola con i suoi soliti vicini e suo cognato Phil. Proprio lui, per dare uno scossone alla serata, dichiara di essere in grado di ipnotizzare chiunque per renderlo suo schiavo pronto a obbedirgli per qualsiasi cosa. E sarà Tom a essere scelto, anche se non proprio a cuor leggero. Dopo le prime scherzose schermaglie tra lui e Phil questi riesce a ipnotizzarlo, dando così il via al romanzo vero e proprio. Tom si risveglia tra l'ilarità generale e Anne, la moglie, gli rivela di essere stato protagonista di una serie di azioni grottesche e ridicole. Tornato a casa, ancora un po’ imbarazzato per l’accaduto, non riuscirà a dormire, ma ha l’impressione che in casa ci sia qualcuno, oltre a lui e alla sua famiglia. Alzatosi, va in soggiorno e vede la figura di una donna vestita di nero. Il giorno dopo racconta ciò che ha visto alla moglie, ma non è creduto e cerca di auto convincersi di aver vissuto solo un sogno straordinariamente vivido. La figura vestita di nero, però, è un autentico spettro, quello di Helen Driscoll il cui pensiero incrinerà pericolosamente i suoi rapporti con Anne prima e con gli amici poi, con il solo appoggio di un amico psicologo. Tom impara così a convivere col suo nuovo stato di medium capace di leggere sprazzi di pensieri, sensazioni e visioni del futuro. La notte non dorme e la paura di scorgere un’ombra lo assale, ma più passa il tempo più la patina di felicità che circonda la sua casa e il suo quartiere lascia il posto non all’orrore sepolcrale dell’oltretomba ma dell’ipocrisia umana. Tom scoprirà così che gli amici tanto amici non sono, che chi credeva fragile e in balìa di un marito violento ed egoista non è esattamente una vittima e lo stesso spettro, quello che in apparenza è una donna che lo guarda con occhi tristi, non è mai stata una persona ineccepibile. Il romanzo termina con la risoluzione del mistero e con la nascita della bambina che riporterà la vita di Tom e di Anne sui binari della semplice tranquillità familiare.

Recensione: La versione italiana di questo romanzo vede come titolo quello del presente post, ma fu solo un’operazione commerciale in quanto, come vi avevo già riferito, il titolo originale è A Stir of Echoes, cioè Un miscuglio di echi, assai più azzeccato con l’atmosfera del testo. Il titolo italiano si deve, come sapete, al successo di Io sono Leggenda dello stesso autore, romanzo del 1954, mentre la versione italiana di Io sono Helen Driscoll è del 1959 (precisamente era uno dei titoli Urania, il 206, poi ristampato di nuovo nel 1968). Attualmente il libro è edito dalla Fanucci. Come stile si nota subito un guazzabuglio non bellissimo da leggere a livello dei dialoghi al primo capitolo; vi confesso che all’inizio la mia impressione fu di cocente delusione. Mi riferisco al fatto che il primo capitolo, quello che vede il dialogo tra Tom e gli amiconi della combriccola, sembra davvero scritto da un autore alle prime armi. Cosa impossibile, ovviamente, ma tant’è! Continuando a leggere, però, ci si accorge che dialoghi e stile sono notevolmente buoni e a questo punto penso si sia trattato solo di una piccola carenza della traduzione. La trama si dipana in maniera lineare e senza bruschi salti temporali. A Matheson non interessa scrivere un racconto horror e si vede. Ciò che vuole è descrivere invece l’orrore celato dal perbenismo della società americana degli anni ’50 e ’60 e la trovata del fantasma di Helen è un escamotage per parlarne. Chi si aspetta sangue e rivelazioni paranormali ne resterà deluso e anzi, se lo si legge in tal senso, il libro in questione rischia di sembrare noioso; un giudizio che però sarebbe superficiale, se non guardiamo ai personaggi con l’occhio disincantato dell’autore. Tom è un uomo fondamentalmente onesto, ligio verso la moglie e il figlio, padre amorevole che riesce a non tradire Anne con la vicina sensuale e sfacciata, nonché amica di famiglia. Ma Tom è anche un ingenuo e grazie al fantasma riuscirà a scoprire le ipocrisie di una società che già allora appariva fasulla, se solo si indagava oltre il velo delle apparenze. Gli anni ’60, prima della conquista della Luna o la rivoluzione sessuale, erano “congelati” col mito del buon padre di famiglia, della brava e onesta moglie, del figliolo diligente ed educato, dei vicini socievoli e ben disposti. Tutti sapevano, in realtà, che spesso i buoni padri di famiglia arrivavano in casa e picchiavano mogli e figli, e tutti sapevano con quale gioia la vicina così virtuosa, tutta casa e Chiesa, era solita abbandonarsi ad attività sconosciute al marito.  E anche l’altra protagonista femminile, Helen Driscoll, è una donna colpevole di un rapporto incestuoso col cognato e di un appetito sessuale inarrestabile. L’etica e la morale di quegli anni esigevano che il comportamento in pubblico fosse senza macchia, ipocrisia denunciata volentieri da moltissimi letterati e artisti dell’epoca, prima tra tutti Philip K Dick! Come tutti i precursori, direi che la trama di Matheson è perfetta anche per i tempi odierni. Come fantasma, Matheson ha condannato Helen Driscoll a pagare per le proprie colpe, uccisa da quella che agli occhi del lettore potrebbe sembrare una colomba innocente e che invece è un mostro animato sì dalla tristezza, ma anche dall’istinto di vendetta proprio di chi cerca di distruggere la felicità altrui. Un mostro ho detto, ed è vero, ma anche una vittima del sistema e che pertanto non è mai condannata dallo scrittore, neanche dopo la follia che termina il romanzo. Matheson confeziona con questo libro un meccanismo a orologeria perfetto, forse un po’ lento, ma comunque efficiente. “Siamo tutti mostri”, farà dire a Tom a un certo punto, ed è questo il senso della storia: l’idea che, al di là delle apparenze di brave persone, ottime mogli e buoni mariti basta davvero poco per scoprire ciò che cela il candido velo dell’innocenza.

Echi Mortali (film, titolo originale: Stir of Echoes)

Trama: Girato nel 1999 da David Koepp e interpretato da Kevin Bacon fu tratto, come testimonia il titolo, da Io sono Helen Driscoll. Comincio subito col dirvi che mi è sembrato un buon film, anche se non molto fedele al romanzo. Vincitore del festival del film fantastico di Gérardmer, ha visto anche un secondo episodio nel 2007, non distribuito qui da noi (Stir of Echoes: The Homecoming) Tom Witzky (Kevin Bacon) è un operaio, marito e padre che vive una vita come tante, magari un po’ noiosa. Diversamente dal romanzo che è ambientato in California, Tom/Kevin vive a Chicago con la moglie Maggie e il figlioletto Jack. A una festicciola si farà ipnotizzare dalla cognata Lisa per dimostrarle quanto non creda al paranormale. La seduta funziona e Tom comincia a vedere inquietante visioni di una ragazza il cui aspetto non gli sembra essere quello di una persona normale. Ne parla alla moglie ma non è creduto ma non si da per vinto e continua a cercare indizi sull’identità della giovane. Jack, suo figlio, sembra vedere anche lui qualcosa del fantasma ma rispetto al padre mostra un’assoluta calma, come se quel che vede sia una cosa del tutto normale. Pian piano le tracce lasciate dal fantasma consentono a Tom di ricostruire la sua storia. La ragazza è Samantha Kozac, una giovane ritardata scomparsa tempo prima, ma Tom scopre che il suo destino non l’ha portata lontana: il suo corpo è infatti sepolto nella sua cantina. E saranno proprio i suoi vicini e amici, Frank ed Harry, a rivelarsi meno innocenti del previsto.

Recensione: Film ben girato e ottimamente interpretato da un Bacon che appare in ottima forma. Rispetto al romanzo, la pellicola perde un po’ l’intento provocatorio e sociale, ma acquista in rapidità di azione, cosa poi abbastanza ovvia, trattandosi di una trasposizione cinematografica. Nel 1999 il tema del fantasma che indica a un essere umano vivo dettagli sulla propria morte non era così comune come oggi e quindi la pellicola deve essere vista in tale ottica. Il tema dell’abuso sessuale, al contrario, cominciava già a essere letto riletto sulle pagine dei quotidiani ed ecco che la ragazza uccisa diventa la vittima innocente, per di più autistica, della cattiveria dei “normali”, cioè quelli che dovrebbero proteggerla. Che il film non sia provocatorio come il romanzo si evince già dalle prime scene, ma riesce comunque a conquistare lo spettatore grazie alla buona fotografia e a una regia che non appare mai fiacca. Ben girato e ottimamente sceneggiato, questo Stir of Echoes è un valido prodotto, forse non molto “nobile”, ma certamente non privo di una certa genuina dose di humour nero che non potrà non piacere.

 

Massimo Valentini